par Aaron Bell

Tout semble indiquer que les Raiders de Prince Albert sont déterminés à effectuer un revirement complet depuis la saison dernière.

Après avoir raté les séries éliminatoires et terminé la campagne avec la pire fiche de la Ligue de l’Ouest en 2011-2012, les Raiders ont démarré la saison en lion et ils trônent au sommet du classement général avec une fiche de 7-0-0-1 après leurs huit premiers matchs.

Prince Albert n’a subi qu’une seule défaite en fusillade aux mains des Blades de Saskatoon lors de leur match d’ouverture du 21 septembre, mais ils ont ensuite remporté sept matchs de suite, notamment en réalisant un balayage de leur série de quatre matchs sur la route du weekend dernier.

« Tout va très bien », a lancé l’entraîneur des Raiders Steve Young au Prince Albert Daily Herald. « Au début de la saison, nous avons tout structuré un jour à la fois et nous avons poussé tous nos joueurs à travailler dur. »

Le capitaine des Raiders Mark McNeill a amassé presque un point par match depuis le début de la saison et il mène les marqueurs de son équipe avec quatre buts et sept points après huit matchs.

Il affirme que l’équipe avait hâte de tourner la page suite à la décevante saison dernière aussitôt qu’elle a été réunie cet automne pour le camp d’entraînement.

« Nous connaissons un bon départ collectif », a déclaré McNeill au Edmonton Sun. « Par contre, nous avons seulement disputé six matchs alors nous avons beaucoup à prouver. Tout a démarré au camp, nous sommes arrivés avec une attitude positive. »

« Les gars ont travaillé avec acharnement lors de l’été. »

L’an dernier, ils ont accordé 312 buts, le deuxième total de la ligue et ils ont entamé la présente campagne sachant que la réduction de cette statistique serait une clé pour leurs succès cette saison.

Ils ont acquis le vétéran gardien Luke Siemens des Warriors de Moose Jaw au cours de la saison morte et il a été un bourreau de travail depuis le début de la saison. Il a démarré sept de leurs huit matchs et il a remporté ses six derniers départs.

Les Raiders ont connu beaucoup de succès sur la route et ils ont hâte de poursuivre avec une série de sept matchs à domicile plus tard en octobre.

« Nous sommes allés sur la route avec une mentalité axée sur la discipline et le respect de notre structure », précise Young. « Peu importe le pointage, nous visons la victoire. »

McNeill a été un des meilleurs marqueurs des Raiders la saison dernière avec 31 buts et 71 points et le choix de première ronde des Blackhawks de Chicago a été un leader sur la patinoire comme à l’extérieur encore cette saison.

« Je crois qu’il y avait beaucoup de pression sur lui l’an dernier après le repêchage », affirme Young. « Cet été, il s’est préparé un peu différemment. Il était plus détendu et je crois que cela l’a beaucoup aidé. »

« Il a été un bon leader et il se présente pour jouer chaque soir. »