par Aaron Bell

Ils jouent peut-être aux deux extrémités du continent, mais Nathan MacKinnon et Seth Jones pourraient passer pour des frères siamois par moment tellement leur avenir à court terme est lié.

MacKinnon, un joueur de centre des Mooseheads de Halifax et Jones, un défenseur recrue des Winterhawks de Portland sont déjà étiquetés comme étant les deux favoris pour être réclamés au premier rang du Repêchage de la LNH en juin 2013.

Les étoiles émergentes partagent la couverture de l’édition de cette semaine du magazine The Hockey News et ils ont chacun une histoire intéressante que les médias récupèrent.

Originaire de Cole Harbour, en Nouvelle-Écosse MacKinnon n’arrête pas d’attirer les comparaisons avec son réputé concitoyen (Sidney Crosby), surtout après avoir été réclamé au premier rang du repêchage de la LHJMQ l’an dernier.

Pendant ce temps, Jones est le fils de l’ancien joueur de la NBA Popeye Jones et il pratique un style au rythme élevé qui fait saliver de nombreux dépisteurs de la LNH.

MacKinnon a déjà fait ses preuves à l’attaque. Il a amassé 31 buts et 78 points à sa saison recrue et il a fait suivre cela par une production de 13 buts et 28 points en 17 matchs de séries éliminatoires avec Halifax pour atteindre les demi-finales de la LHJMQ. Cette saison, il a déjà amassé quatre buts et huit points en cinq matchs et il est un aspirant certain au titre de champion marqueur de son circuit.

« Son niveau technique et la rapidité avec laquelle il exécute ses jeux, qu’il lit l’action et réagit se trouvent très peu ailleurs », a confié Dan Marr, directeur du Bureau central de dépistage de la LNH au site NHL.com. « Il a récemment démontré ce dont il est capable au Tournoi U18 Ivan Hlinka, réalisant des choses que nul autre joueur de son année de repêchage n’a démontrées. »

Jones a marqué un but et a récolté cinq points en trois matchs préparatoires avec les Winterhawks et il a une passe à ses trois premiers matchs de saison régulière dans la Ligue de l’Ouest.

« Si Seth Jones avait été admissible pour le Repêchage 2012, il aurait offert une belle opposition à Ryan Murray (deuxième choix des Blue Jackets de Columbus en première ronde) comme premier défenseur réclamé », ajoute Marr.

MacKinnon et Jones auront possiblement la chance de s’affronter pour la première fois dans le Match des Meilleurs Espoirs Home Hardware de la LCH que MacKinnon et les Mooseheads accueilleront à Halifax le 16 janvier.

MacKinnon pourrait profiter de l’avantage de la patinoire pour ce match, mais Jones compte déjà plus d’expérience contre les autres meilleurs espoirs. Il a marqué un but la semaine dernière dans le match des Espoirs américains à Buffalo et il affirme que ces matchs spéciaux seront un élément amusant de son expérience d’année de repêchage.

« Il est certain que l’année de repêchage fait en sorte qu’il y a toujours quelqu’un qui surveille mes moindres gestes sur la patinoire », indique Jones qui a aidé les États-Unis à remporter le Championnat du monde U18 plus tôt cette année.

Le capitaine Sean Mohanan des 67 d’Ottawa a aussi connu deux excellentes saisons dans la Ligue de l’Ontario avec le club de la capitale et il compte s’immiscer dans la conversation pour le premier choix avant la fin de la saison.